Ria werd in 1937 in Nijmegen geboren. Haar ouders hadden een slagerij in het centrum van Nijmegen, direct naast de kerkboog op de Grote Markt. Slagerij Martens. Ria woonde samen met haar vader, moeder, oudere broer Hennie en haar opa boven de slagerij. Ria was 3 jaar toen de oorlog begon en 7 toen het bombardement op Nijmegen plaatsvond. Vooral de brand die in de stad uitbrak na het bombardement en de chaos op de Grote Markt hebben veel indruk gemaakt op het meisje van 7.
“In de binnenstad stond geen ene steen meer op de ander. Ik zag meisjes die als ratten in de val zaten, in doodsangst van de eerste en de tweede verdieping van de V&D sprongen.”